Luke GETSNO Collection

こんにちは！Luke GETSNOです。
少し間が空いてしまいましたが、今日は前回に引き続き49FWつながりで、第７戦闘飛行隊(7th Fighter Squadron)のパッチを紹介します。

7FSのルーツは１９４１年に発足した第７追跡飛行隊（7th Pursuit Squadron）にあります。第二次世界大戦、朝鮮戦争、ベトナム戦争と幾多の実戦を経験して、１９７７年に現在のホームベースのニューメキシコ州ホロマン空軍基地でF-15Aを装備する飛行隊となり、その運用は１９９２年まで１５年間続きました。
そして１９９２年になるとF-15Aを退役させて、それまでトップシークレット扱いでも運用されていたステルス戦闘機F-117を装備する飛行隊として新たなスタートを切りました。
１９９９年にはF-117以外にT-38高等練習機も装備しF-117の乗員を養成する飛行隊として新しく編成されることとなり、部隊の名前も第７戦闘訓練飛行隊(7th Combat Training Squadron)と変更になりました。






２００６年にはF-117が空軍から退役することとなり、7FSもそれまで65年間途切れることなく続いた飛行隊の歴史に幕を閉じることとなりました。ですが、それもつかの間、２００８年にはF-22ラプター戦闘機を受領し新しい任務につきます。




F-22を装備する飛行隊として、7FSは2010年には沖縄県嘉手納基地に展開した経歴もあり、その年の８月に行われた東京都横田基地のフレンドシップ・デイには２機が嘉手納基地より飛来して地上展示されました。
上の画像にある7FS嘉手納基地記念パッチにある"Back in the Pacific"のフレーズは飛行隊が１９４１年に太平洋戦線へ導入された経歴と、それから１９５７年までの１６年間、嘉手納や厚木、三沢、板付など日本の基地をはじめとした「太平洋地域に再び戻ってきた」と言う意味です。

F-22を装備してホームベースのホロマン空軍基地のみならず、太平洋地域を含む各地で精力的にミッションをこなしていた7FSですが、２０１２年に決定された空軍の方針で傘下のF-22をフロリダ州のティンダル空軍基地に移転することになりました。その代わりに、F-35の配備で溢れたアリゾナ州ルーク空軍基地のF-16を受領し、F-16パイロットの養成飛行隊となる事が明らかになりました。ですが、昨今の財政削減やF-35の開発計画の遅れなどの影響もあり、このプランも順風満帆に進んでいる訳ではなく、この先も7FSの動きが気になります。

最後までご覧いただきありがとうございました。